구강암은 많은 사람들이 알고 있지만 정확히 무엇인지, 어떤 증상이 있는지, 예방 방법은 무엇인지 잘 모르는 분들이 많습니다. 구강암은 입 안의 세포에서 발생하며, 조기에 발견되지 않으면 치명적인 결과를 가져옵니다. 이러한 이유로 구강 건강에 대한 관심이 필요합니다. 오늘은 구강암이란 무엇인지 또한 구강암의 원인과 증상 그리고 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
구강암의 종류
구강암은 구강 내 다양한 부위에 영향을 미치는 악성 종양을 포괄합니다. 입술, 혀 표면, 뺨의 안쪽, 치아를 제자리에 고정하고 있는 잇몸, 입 바닥 또는 입 천장 등에서 발생할 수 있습니다. 많은 사람들은 정기적인 치과 검진 중에 구강암을 발견합니다. 따라서 적어도 1년에 두 번 이상 정기적으로 치과를 방문하는 것은 구강 위생을 유지하는 것뿐만 아니라 암을 조기에 발견하고 예방하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
구강암의 원인
구강암 발병은 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있으며, 그 중에서도 담배가 가장 큰 영향을 미칩니다. 시가를 피우거나 무연 담배 제품을 사용하면 구강암에 걸릴 확률이 높아집니다. 또한 과도한 음주와 담배를 모두 즐기는 경우 위험은 크게 증가합니다. 두 가지가 함께 작용하면 특히 해로울 수 있습니다.
위험을 높일 수 있는 다른 원인은 다음과 같습니다.
- 인유두종 바이러스에 감염된 경우
- 얼굴이 장시간 햇빛에 노출된 경우
- 이전에 구강암 진단을 받은 적이 있는 경우
- 구강암 또는 기타 암 유형을 포함하는 가족력이 있는 경우
- 면역 체계 기능이 손상된 경우
- 부적절한 식습관
- 통계적으로 남성이 여성에 비해 구강암에 약 2배 더 취약한 것으로 알려짐
구강암의 증상
구강암은 다양한 방식으로 나타날 수 있으며, 조기 발견을 위해서는 구강암의 증상을 알아두는 것이 중요합니다. 다음은 구강암을 암시할 수 있는 몇 가지 징후 입니다.
- 입안이나 입술에 낫지 않는 지속적인 궤양
- 입안에 설명할 수 없는 덩어리가 만져지는 경우
- 예기치 않은 구강 출혈
- 치아가 예기치 않게 헐거워지는 경우
- 삼킬 때 통증이나 어려움을 경험하는 경우
- 틀니에 적응하거나 착용하는 데 어려움이 있는 경우
- 목에 눈에 띄는 덩어리가 만져지는 경우
- 지속적인 귀 통증
- 의도하지 않은 많은 체중 감소
- 아랫입술, 얼굴 부위, 턱 또는 목과 같은 부위에 감각이 무감각해지는 경우
- 입 안이나 입술에 비정상적인 흰색, 붉은색 또는 혼합된 반점이 생기는 경우
- 지속적인 인후통
- 턱 부위의 뻣뻣함 또는 불편함
- 혀 부위의 불편함
구강암의 단계
구강암은 다양한 단계를 거쳐 진행되며, 각 단계는 질병의 범위와 심각성을 나타냅니다.
1단계: 이 초기 단계에서는 종양의 크기가 최대 2cm로 비교적 작으며 림프절로 전이가 되지 않은 상태입니다.
2단계: 이 단계에서는 종양의 크기가 커져 2~4cm 정도 입니다. 하지만 암세포가 림프절로 전이 되지 않은 상태 입니다.
3단계: 이 단계에는 두가지 경우가 있습니다. 종양이 림프절에 전이 되지 않고 4cm 이상으로 커지거나, 종양의 크기에 상관없이 다른 신체 부위로 전이되지는 않았지만, 림프절에는 전이 된 상태입니다.
4단계: 가장 진행이 많이 된 단계로 종양의 크기가 다양할 수 있습니다. 또한 조직, 림프절 또는 신체 부위까지 전이 된 상태입니다.
통계에 따르면 5년 생존율은 다음과 같습니다.
- 국소적으로 국한된 경우 83%
- 림프절로 전이 된 경우 64%
- 다른 신체 부위에 전이 된 경우 38%
전체적으로 구강암 진단을 받은 사람의 약 60%가 5년 이상 생존합니다. 조기 발견이 중요합니다. 1기와 2기에 진단 된 환자의 경우 생존율이 70~90%에 이르는 경우가 많습니다. 따라서 신속한 진단과 치료가 생명을 구할 수 있습니다.
구강암 치료 방법
구강암의 치료 전략은 특정 유형, 정확한 위치, 진단 시 암의 중증도 또는 병기에 따라 맞춤화 됩니다.
수술: 초기 구강암의 경우, 일차적인 치료 방법은 수술인 경우가 많습니다. 종양과 전이 된 림프절 제거가 포함됩니다. 경우에 따라 입이나 목 주변 부위의 조직을 추가로 절제할 수도 있습니다.
방사선 요법: 방사선 치료는 방사선 밤이 종양 부위로 향하게 되며, 일반적으로 2~8주 동안 매일 한 두번씩 시행됩니다. 화학 요법과 방사선 치료를 병행하는 것이 좋습니다.
화학 요법: 암세포를 표적으로 삼아 파괴하도록 고안된 강력한 약물을 사용하게 됩니다. 이러한 약물은 경구 또는 정맥 라인을 통해 투여할 수 있습니다.
영양: 식단과 영양은 구강암 치료에서 중추적인 역할을 합니다. 치료의 특성상 환자는 종종 식사하는 동안 어려움이나 통증을 경험하며 식욕 감소와 체중 감소로 이어집니다. 따라서 영양 요구량에 대해 전문가와 상담하는 것이 중요 합니다. 전문가는 입과 목에 자극이 적고 필수 영양소가 풍부한 균형 잡힌 식단을 구성하여 최적의 회복을 돕는 데 도움을 줄 수 있습니다.