여러분 혹시 류마티스 관절염이라고 들어보셨나요? 흔히 관절통으로만 알고 계시는 경우가 많은데요. 주로 중년 여성분들에게서 많이 나타나는 높은 만성 염증성 질환입니다. 몸속 면역체계 오류로 인해 발생하는 자가면역질환으로 유전적인 요인도 어느 정도 작용한다고 알려져 있습니다. 오늘은 류마티스 관절염 원인과 증상 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 관절 부위에 염증이 발생해서 통증과 뻣뻣함 등을 유발하는 질환입니다. 우리 몸속 면역체계 이상으로 인해 발병하게 되는데요. 아직 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 자가면역질환인 만큼 치료 방법 역시 까다롭고 완치가 어려워 평생 관리해야 하는 질병이기도 합니다.
류마티스 관절염 증상
류마티스 관절염은 관절과 관절 사이를 부드럽게 연결시켜주는 연골이 손상되어 발생하는 질환입니다. 손가락 마디마디가 뻣뻣해지는 느낌이 들고 아침에 일어났을 때 손이 붓고 열감이 느껴지는 조조강직 현상이 나타납니다. 이외에도 손목, 발목, 무릎 등 여러 관절 부위에 염증이 침범하게 되어 다양한 증상들이 나타나게 됩니다. 오후보다는 아침에 심하고 활동을 하면 나아지는 특징이 있습니다.
류마티스 관절염 원인
류마티스 관절염은 자가면역질환이기 때문에 면역체계 이상으로 인해 생기게 됩니다. 외부 세균 등으로부터 몸을 보호해야 하는 면역세포들이 오히려 자신의 신체조직을 공격하게 되는데, 이것이 바로 자가면역질환입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적 요인(가족력), 환경적 요인(흡연, 스트레스, 호르몬 변화 등), 감염원 노출 (세균, 바이러스 감염) 이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
류마티스 관절염 자가 진단 방법
아래 항목 중 3가지 이상 해당한다면 병원 진료를 한번 받아보시길 바랍니다.
- 최근 들어 아침에 일어나면 몸이 뻣뻣하다.
- 관절 부위가 자주 붓고 열감이 나타난다.
- 손가락 끝마디가 아프다.
- 손목, 팔목, 팔꿈치, 발가락, 발목 등 작은 관절 부분이 쑤시고 아프다.
- 이유 없이 체중이 감소한다.
류마티스 관절염 치료 방법
류마티스 관절염은 아직 완치 방법이 없어 평생 조절해야 하는 질병이지만, 조기에 진단받고 적극적으로 치료하면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 우선 약물치료로는 비스테로이드 항염제나 항류마티스 약제들이 사용됩니다. 다만 일부 환자에서는 병이 호전되었다가도 다시 악화되는 경우가 있으며, 장기간 약을 먹어야 하는 불편함이 따릅니다. 최근에는 기존 약제로 충분한 효과를 보지 못하는 중증 환자에게 주사 형태로 투약하는 치료제도 개발되어 많은 도움이 되고 있습니다.
모든 질병이 그러하듯이 초기 발견이 중요하고 꾸준히 치료받아야 합니다. 증상이 조금이라도 발견된다면 꼭 병원에 방문하셔서 진료받으시길 바랍니다.