충치는 치아 건강에 가장 큰 영향을 미치는 요인 중 하나입니다. 충치는 우리 이빨을 부식시키는 질병으로 단순히 충치로 끝나지 않고 심한 경우 치아의 심부 조직까지 침범하여 추가적인 치아 손상까지 발생시킵니다. 하지만 충치에 대해 제대로 알고 예방한다면 치아를 건강하게 유지할 수 있습니다. 오늘은 충치의 원인과 증상 그리고 치료 방법, 예방 방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.
충치란 무엇일까?
치아에 작은 구멍이나 변색을 발견한 적이 있나요? 이는 충치의 증상일 수 있으며, 처음에는 통증이 없는 작은 구멍이지만 방치하면 시간이 지남에 따라 커질 수 있습니다. 노인부터 이제 막 첫 이가 나는 유아까지 충치는 누구에게나 발생할 수 있습니다.
충치의 증상
충치는 충치의 진행 정도에 따라 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 다음과 같은 증상으로 충치를 발견할 수 있습니다.
- 뜨겁거나 차가운 음식을 먹을 때 갑자기 시린 느낌이 듭니다.
- 치아가 불편감 또는 시린 느낌과 함께 통증을 동반합니다.
- 눈에 띄는 구멍 또는 흠집이 보입니다.
- 치아가 어둡거나 밝은 반점이 있는 변색이 생깁니다.
충치를 무시하면 여러 가지 복잡한 문제가 생길 수 있습니다. 먼저 일상 활동에 지장을 줄 수 있는 지속적인 통증이 발생하게 됩니다. 또한 고름이 생겨 심각한 치아 문제를 나타낼 수 있습니다. 썩은 치아는 약하고 특히 딱딱한 음식을 먹을 때 부러지거나 깨지기 쉽습니다.
충치의 원인
충치가 생기는 모든 근원은 치아에 달라붙는 끈적한 물질인 플라그입니다. 플라그는 입안에 서식하는 박테리아, 침, 산성, 음식물 찌꺼기 등이 결합하여 만들어집니다. 우리가 단 음식을 먹을 때마다 입안의 박테리아가 이를 먹고 산을 생성합니다. 특히 당분이 치아에 남아 있는 경우, 얼마 지나지 않아 플라그가 자리를 잡기 시작합니다. 플라그에 포함된 산은 치아를 보호하는 에나멜 막을 약해지게 만들어 충치에 취약하게 만듭니다. 또한 음식이나 산이 풍부한 음식 및 음료를 과도하게 즐기고 난 후 불규칙한 칫솔질이나 치실 등을 소홀히 한다면 충치에 쉽게 노출될 수 있습니다.
충치 치료 방법
치아에 평소와 다르게 신경이 쓰이거나 통증이 생겼다면 치과에 방문하여 검진을 받아야 합니다. 정기적인 구강 검진을 통해 충치를 발견할 수 있지만, 때로는 충치가 보이지 않는 곳에 숨어 있을 수도 있습니다. 치과 엑스레이를 통해 숨겨진 충치도 발견할 수 있으니 한번 찍어 보는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 충치를 치료하는 방법은 충치의 깊이와 위치에 따라 다릅니다. 몇 가지 방법을 소개해 드리겠습니다.
치아 충전: 가장 기본적인 방법으로 치아의 썩은 부분을 파내고 빈 공간을 채웁니다. 충전물은 은 아말감, 금 또는 치아 색을 가진 복합 레진 등 다양한 재료들이 있습니다.
크라운: 충치가 심하게 진행된 경우에는 크라운이 필요할 수 있습니다. 치아의 썩은 부분을 제거한 후 치아 모양의 캡을 씌워 자연스럽게 대체할 수 있습니다.
신경 치료: 충치가 치아의 신경까지 도달하면 치아를 못 쓰게 되는 끔찍한 상황이 발생할 수 있습니다. 하지만 신경 치료가 도움이 될 수 있습니다. 신경 치료는 신경 조직, 혈관 및 썩은 부분을 제거하는 과정을 포함합니다. 감염이 되지 않도록 특수 약물을 바르고 치아를 밀봉합니다.
불소 치료: 충치를 초기에 발견하면 불소 치료를 통해 충치를 되돌릴 수 있습니다. 불소 치료는 치아 에나멜을 재생시켜 추가 충치를 예방할 수 있습니다.
충치 예방 방법
불소 강화: 불소가 함유된 치약을 사용하고 매일 식사를 마친 후 양치질 하는 습관을 가져야 합니다.
치실 사용: 치실은 치아 사이에 음식물 찌꺼기가 끼지 않도록 도와줍니다. 음식물 찌꺼기는 충치의 직접적인 원인이 됩니다.
음식 조절: 당분을 줄이는 것만이 해결 방법이 아닙니다. 탄산음료나 특정 과일 주스와 같이 지나치게 산성인 음식과 음료를 피해야 합니다. 설탕이 많이 함유된 음식과 군것질을 줄이는 것도 좋은 예방 방법입니다.
치과 검진: 치과에 정기적으로 방문하면 충치를 조기에 발견하고 치료를 할 수 있습니다.
세심한 관리와 현명한 식단 선택, 정기적인 치과 방문을 병행하면 치아를 튼튼하고 건강하게 유지할 수 있습니다.